Texto y fotos: Koldo
Es la época de verano la mas propicia para viajar y ejercer de turistas, y para un aficionado al tren la escusa perfecta para ampliar conocimientos sobre otros ferrocarriles. Y en esta ocasión fue el turno de conocer el Tren Amarillo o el “Canario”, uno de los tres trenes turísticos que en el Pirineo Francés funcionan con gran éxito.
Efectuado el plan del día y consultado los horarios de la SNCF empresa que lo gestiona, tomamos el tren en la estación internacional de La Tour de Carol-Enveitg con salida a las 8,39 horas, en la vía 17 se encontraba preparada la composición.
El tren formado por seis coches, con tres automotores mas dos coches con balconcillos y uno descubierto, que nos llevaría hasta Villefranche Vernet les Bains, donde se llego a las 12.03h., después de 3,24 horas de viaje de un recorrido con infinidad de curvas, rampas, y un espectacular paisaje.
Desde la estación de inicio en La Tour de Carol hasta Font Romeu, que se encuentra a 1533m., de altitud, es una sucesión de subidas y bajadas, y en la siguiente parada en Bolquere/Eyne, en su fachada reza el cartel que dice que: La estación de la SNCF mas alta de Francia le da la bienvenida, nos encontramos a 1592,78 metros de altitud.
A partir de entonces se inicia el descenso hasta Villefranche Vernet les Bains siguiendo el valle del rio Têt en los Pirineos Orientales, y es a partir de la estación de Olette hasta la estación termino donde la línea cuenta con un desnivel de 1084 metros con una pendiente de 60 milímetros/metro.
Llegados a Villefranche nos encontramos a 427 metros sobre el nivel del mar, donde se puede visitar una ciudad amurallada de la Cataluña francesa y su fuerte Liberia, testigos de las disputas fronterizas entre los dos estados.
El tren amarillo que enlaza las estaciones de La Tour de Carol y Villefranche Vernet les Bains en la región francesa de Languedoc-Roussillon, es un tren pionero desde su origen, por ser eléctrico y por el sistema de electrificación adoptado mediante tercer carril alimentado a 850 voltios de continua en ancho de vía de un metro, y por alcanzar la mayor altitud en simple adherencia, la alcanzada en la Bolquere a 1592,78 metros sobre el nivel del mar.
En su recorrido de 62,6 kilómetros cuenta diecinueve túneles, y entre los cuarenta puentes que se cruzan destacan sus dos viaductos, el puente colgante de Gisclard y el de estructura de piedra de Sejourne, que toman el nombre de los ingenieros que los diseñaron.
El puente colgante de Gisclard con 80 metros de altura, una longitud de 234 metros y una rampa de 60mm/m., y el viaducto de estructura de piedra de Sejourne, erigido sobre 16 arcos y una ogiba central de 30 metros, con 65 metros de altura y 217 metros de longitud manteniendo la pendiente con una rampa de 60mm/m.
El material móvil es el original de 1909, construido por la Sociedad Alsaciana de construcciones mecánicas SACEM, con equipos eléctricos Thomson-Houston y carrozados por Carde, que circulan una velocidad máxima de 55 kilómetros hora, toman la tensión mediante de patines situados en los extremos de los bogíes de los coches automotores. Material que con el paso del tiempo se ha ido actualizando, dando una imagen muy cuidada. Al material original se les sumo en los años 2003 y 2004 dos nuevas unidades construidas por Stadler.
Construida su primera sección en 1910 y finalizada en la estación internacional de La Tour de Carol en 1927, estación dotada a partir de entonces con vías de tres anchos, Internacional de 1435 milímetros, ibérico de 1668 mm., y métrico de 1000mm.
La estación internacional de La Tour de Carol, que cuenta con los tres anchos de vía, el internacional de la SNCF, el ibérico de Adif y el métrico del Tren Amarillo, se encuentra situada a 1231 metros de altitud. Cuenta con relación con Toulouse por el lado de la SNCF y por el lado Adif con Puigcerda, su estación colateral, con prolongación a Barcelona. Y en la estación de Villefranche Vernet les Bains el Tren Amarillo tiene relacion con Perpignan.
El viaje de vuelta, una vez disfrutado de la estancia en la ciudad medieval, fue un poquito mas corto, tomamos la salida a las 17,35 h. para llegar a Le Tour de Carol a las 20.43h., 3,08 horas de un bonito viaje que lo iniciamos con la compañía de niebla mañanera y que al regreso contamos con la compañia de la luna llena.
Como curiosidades, observe que disponen en servicio de tres composiciones de seis coches iguales a la comentada inicialmente, y que las dos composiciones Stadler permanecían estacionadas en cocheras. También que a lo largo de la línea, la cantidad de casillas ubicadas junto a los pasos a nivel donde residían los guarda barreras, y que actualmente carecen de utilidad, por haber sido automatizados o clausurados, que han sido rehabilitadas y son utilizadas como segundas residencias.
Par acabar, también me fije que los carriles y sus juntas de unión tienen la inscripción de Adour, en referencia a la fundición que los fabrico, fundición que estaba asentada en las cercanías del municipio vasco-francés de Bayona, a cuyos hornos iba destinado el mineral de hierro que se extraía en las minas irunesas de Peñas de Aya.
